Almohadillas agrietadas en el perro: qué hay debajo de la grieta

«Se le han agrietado las almohadillas» no es un diagnóstico: es lo que se ve desde arriba. Debajo puede haber desgaste, puede haber un gen, y puede haber una enfermedad que no tiene nada que ver con la pata. Aquí va lo que está medido en perros —que es bastante menos de lo que parece— y cómo se distingue una grieta de rozar de una que se mira en la consulta.

La almohadilla no es un callo: es un amortiguador de varias capas

Lo primero que conviene quitarse de la cabeza es la idea de la almohadilla como un trozo de goma dura. En un trabajo publicado en Biology Open se examinó la almohadilla de seis perros —dos pastores alemanes y cuatro perros rurales chinos— y se reconstruyó su estructura por capas: epidermis queratinizada por fuera, papilas dérmicas debajo y tejido adiposo con tabiques más abajo todavía. Con esa geometría real montaron un modelo de elementos finitos y compararon el impacto contra un bloque de material uniforme: el pico de fuerza vertical bajó de 2,7 N a 1,7 N, un 37 % menos.

Eso cambia cómo hay que leer una grieta. Lo que se abre es la capa de fuera, la queratinizada, que es justo la que separa todo lo demás del suelo. Una fisura no duele por ser fea: duele —y se infecta— porque hay estructura debajo que ya no está tapada.

Hay grietas que vienen con un gen debajo

En algunas razas la almohadilla se pone dura sin que nada la haya desgastado. Es la hiperqueratosis hereditaria de la almohadilla, y está mapeada: en PLOS Genetics se hizo un estudio de asociación en Kromfohrländer con 13 perros afectados y 29 sanos, se replicó en Terrier Irlandés con 10 afectados y 21 sanos, y se dio con una variante del gen FAM83G. La descripción clínica de ese mismo trabajo es exactamente lo que se ve en casa: la almohadilla se engrosa y se endurece, la superficie pierde elasticidad, y sobre esa superficie inelástica aparecen después las grietas y las fisuras, que son las que abren la puerta a las infecciones secundarias.

El dato que más sirve al lector es el de la edad: se reconoce en perros jóvenes, a partir de las 18 a 24 semanas. Si el perro es un cachorro de una de esas razas y tiene las almohadillas duras antes de haber pisado nada, la conversación no es qué crema comprar, es qué tiene. Aunque hay que decirlo también al revés: son dos razas poco comunes en España, y ese trabajo no dice nada sobre por qué se agrietan las almohadillas del resto de perros.

Y hay grietas que no hablan de la pata

Existe un síndrome en el que la piel se rompe porque el hígado no está haciendo su trabajo. En un estudio publicado en el Journal of Veterinary Internal Medicine se revisaron 41 perros con este síndrome hepatocutáneo, y una de las fotografías del propio trabajo muestra hiperqueratosis leve y fisura de la almohadilla. Este es el reparto de cómo llegaron:

Ojo con la lectura fácil, porque es la contraria de la útil. Esto no significa que una almohadilla agrietada apunte al hígado: es una enfermedad poco frecuente que, entre otras cosas, se ve en la almohadilla. El dato que sí cambia algo es el de abajo: casi la mitad de esos perros no tenía lesiones de piel llamativas cuando se les diagnosticó. La almohadilla no es un semáforo fiable en ninguna de las dos direcciones, ni para tranquilizarse ni para asustarse.

Con eso en la mano, lo práctico es mirar el contexto antes que la grieta. Una sola almohadilla partida después de un verano de asfalto y gravilla se explica sola —y de a cuántos grados se pone el suelo hablamos largo aquí, con la advertencia de en qué especie está medido cada umbral—. Las cuatro patas engrosadas a la vez, sin motivo mecánico, y con el perro más apagado, es otra cosa.

Lo que sí depende de ti, todos los días

Casi todo lo que se puede hacer en casa se reduce a mirar pronto. En casa, la grieta que hemos pillado el primer día se ha arreglado sola dejando de pisar gravilla; la que descubrimos cuando ya cojeaba, nunca. Pero mirar todos los días exige algo que no es gratis para el perro: que le cojas la pata y se la sujetes.

Y eso lo nota. En Applied Animal Behaviour Science se midió con pulsómetro a 35 perros durante un corte de uñas en un entorno veterinario simulado: la frecuencia cardiaca subió de 97,3 latidos por minuto de base a 121,7 durante el procedimiento. Además, el 45,7 % forcejeó en exceso o llegó a la agresión con al menos una uña, y el 31,4 % ya había pasado por un corte doloroso antes. No es lo mismo cortar una uña que abrir los dedos para mirar: eso lo separa el estudio y lo separamos nosotros. Lo que comparten es la parte que el perro registra, que es la sujeción.

Cómo se enseña tampoco es opinión. La AVSAB, la sociedad americana de etología clínica veterinaria, recomienda en su declaración sobre atención veterinaria positiva que los cuidados que se hacen en casa se construyan con contracondicionamiento y refuerzo positivo, con la mínima sujeción posible y evitando la fuerza, y avisa de algo que explica muchas peleas: basta una experiencia desagradable para que el miedo se generalice a las siguientes. Que se deje no significa que le guste, que es justo lo que contamos con los gatos y el cepillo a partir de dos estudios distintos.

La revisión diaria que no has practicado en seco no la vas a estrenar el día que hay una grieta y prisa.

Resumiendo: la grieta es un signo, no un diagnóstico. Mira el contexto —una pata o cuatro, con desgaste detrás o sin él, con el perro igual de contento o no—, y guarda la consulta para cuando cojee, se lama esa pata o no cuadre nada. Nada de esto es urgente. Lo único que hay que hacer a diario es mirar.